nder enige ‘lichte dwang’ van zijn collega’s - zoals hij zijn medewerkers bewust noemt - vertelt André Ligtenberg (54) eindelijk zijn verhaal aan ons. Over Geran Handel BV, (sinds 1993, dus al 32 jaar) de bekendste en grootste technische groothandel in hekwerkonderdelen & toegangstechniek in Nederland. En sinds 2017 ook als Geran Access Products BV, het zusterbedrijf waar de focus meer is gericht op fysieke toegangscontrole voor gebouwen, distributiecentra, sportcomplexen, bouwplaatsen en zelfs de financiële sector. Genoeg om over te praten dus, vonden niet alleen wij, maar dus kennelijk ook zijn ruim dertig ‘collega’s’.
Toegangstechniek. Je komt het in allerlei soorten en vormen overal tegen. Van automatiseringssystemen voor draai- en schuifpoorten, bollards, (handbediende) verkeerspalen, hydraulische en mechanische slagbomen, doorloopsluizen en tourniquets (ook wel ‘draaikruizen’ en ‘billentikkers’ genoemd) en dan zijn we er vast nog wel een paar vergeten. Geran biedt advies en levert al deze producten met daarnaast een enorm assortiment aan hekwerkonderdelen van gereommeerde merken als Locinox en Comunello aan haar klanten in heel Nederland maar ook tot ver in Europa. Het maakt Geran uniek in deze niche-markt, waarbij het persoonlijke contact misschien wel het belangrijkste wapenfeit is.
Persoonlijk contact met klant én leverancier
“Ik heb dus ook echt het gevoel dat ik het niet alleen doe, maar samen met mijn collega’s”, komt André nog even terug op het begin. ”Want die toegevoegde waarde van het persoonlijke contact begint bij mijn doel dat we allemaal vooral met plezier ons werk doen. Iedereen heeft een functie-overstijgende verantwoordelijkheid, waardoor we in de organisatie allemaal gelijkwaardig zijn. En dat betekent ook dat we soms zelf in de auto springen als een pakketleverancier een steek laat vallen, ook al zit die klant in Zuid-Limburg. We doen er alles aan om onze klanten tevreden te houden” En gelukkig hóren wij dat ook van onze klanten.” Ook de nauwe samenwerking met de internationale leveranciers van Geran hoort daarbij: “Ik bezoek ze regelmatig, soms samen met een collega en dat vind ik niet alleen zeer belangrijk, maar ook erg leuk. Onze leveranciers vind je in landen als Frankrijk, Italië, Spanje en zelfs Zuid Afrika en Brazilië, stuk voor stuk bedrijven met eigen productie in moderne fabrieken. En tegelijkertijd zitten we bijvoorbeeld namens Geran Access Products dan weer bij klanten als Tesla, Volkswagen en staan onze producten bij een heel grote Nederlandsche bank, om maar even een ander uiterste te noemen”, zegt hij met een brede glimlach. “Ik vind het prachtig als klanten met een probleem bij ons komen en wij dan een oplossing kunnen bieden. Dat kan van een eenvoudig scharnier zijn tot complexe betaalsystemen. Ik zoek er dan vaak nieuwe producten en nieuwe leveranciers voor. Zo zijn wij onlangs een samenwerking aangegaan met een Franse fabrikant die slagbomen levert tot wel twaalf meter doorgang. Maar daar ga ik dan wel eerst persoonlijk naartoe.”
“Mijn doel is dat we allemaal vooral met plezier ons werk doen”
Opnieuw beginnenToen André Ligtenberg ruim veertien jaar geleden alleen met het bedrijf verder ging, werd zijn functie ongewild steeds breder. André: “Je begint eigenlijk weer een beetje opnieuw voor jezelf en je moet dan ook meer dingen zelf doen en vooral alléén beslissen. Soms zeer ad hoc. Een nieuw pand, klantencontact, het overnemen van een concurrent, financiering... het had allemaal ineens je aandacht nodig. Ieder jaar was weer anders dan gepland, maar we hebben onze stabiele groei door de jaren heen wel zelf kunnen financieren en daar ben ik misschien nog wel het meest trots op. Of nee; misschien zijn we dat wel op de klanten van het eerste uur, die al meer dan dertig jaar bij ons kopen.”
No-nonsensAndré is nogal voorzichtig, of misschien is het woord ‘bescheiden’ hierbij beter passend. “Bezoekers weten vaak niet eens wat we nu exact doen en bijna iedereen is verbaasd als ze onze showroom en magazijnen hebben bezocht. Maar dat komt misschien ook wel voort uit ons no-nonsense manier van werken en dingen aanpakken. Wij zijn niet van ‘de stip op de horizon’, een missie en visie en we hebben geen ‘groen’ beleid. Wij zíjn het gewoon en doen het juist wél. Zo hebben wij ons dak laten renoveren met witte reflecterende dakbedekking, waardoor we veel minder koeling - en minder stroom - nodig hebben en ligt het vol zonnepanelen We doen samen met de gemeente mee aan een project om het industrieterrein te vergroenen, waarbij wij een pilotbedrijf zijn.”
Toekomst verzekerd?
Volgens André is hij nog veel te jong om nu al over stoppen na te denken. “We lopen hier voortdurend tegen onze grenzen aan vanwege groei. Zowel in vierkante meters als in mensen. Ik vind het daarom ook nog veel te leuk, te uitdagend en we hebben nog ideeën genoeg. Maar natuurlijk denk je wel na over de toekomst. Ook al geeft het mij wel een prettig gevoel dat mijn zoon hier inmiddels ook al rondloopt op de afdeling verkoop binnendienst, je weet nooit wat de toekomst brengt; maar hij heeft het uitermate naar zijn zin. Uiteindelijk hij is vrij om te doen wat hij zelf wil. Want, zoals gezegd; plezier in je werk is het belangrijkst.”
